實習記者周宗怡／綜合報導

美國德州一名73歲婦人原本計畫退休後與丈夫環遊世界，卻因家庭變故接連承擔起撫養3名曾孫的重責。晚年投入全職育兒，她不僅面臨極大的體力與經濟挑戰，甚至重返職場補貼開銷，直言「不知道自己是否能活到孩子長大」。

根據外媒「商業內幕」報導，現居德州的伊拉（Ira Brown）自2016年退休後，原計畫與丈夫環遊世界，但當時年僅20歲的孫女產下一個孩子，就在曾孫約1個月大時，她突然接到孫女電話表示兒童保護機溝要把孩子帶走，為了避免曾孫被送往寄養家庭，她與丈夫立刻趕去接手照顧。

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原來早在伊拉40多歲時，她的大女兒就因心臟肥大病逝，留下年僅2歲的外孫女，受女兒生前託付的伊拉毅然負起養育責任。由於外孫女喪父喪母，伊拉因心疼而管教較為寬鬆，未料外孫女竟未婚生子，且因家庭問題無法繼續撫養。

「我哭了好久好久，感覺我這輩子除了當父母什麼也沒做，」伊拉感嘆才將孫女養大，64歲時突然又有了一個嬰兒要養，「我只想當一個不用撫養任何小孩的祖母。」

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如今這名曾孫已滿10歲，2人的生活完全圍繞著孩子的生活轉動，甚至一度重返職場補貼開銷。然而，大約6周前，壓力再度升級。他們再度接手照顧另外2名分別為5歲、4歲的曾孫，每天必須奔波於3所不同的學校接送，這對高齡夫妻而言無疑是沉重的負荷。

儘管名下房屋貸款已清償，但照顧3名孩童的龐大支出已讓他們幾乎入不敷出。2人主要依靠每月約1591美元（約新台幣5萬元）的社會安全金與退休金維生。伊拉坦言，在高齡階段再次承擔全職育兒責任，加上非直系撫養關係能獲得的政府補助與社會資源相當有限，許多壓力都必須自行承擔。

雖然這段意外展開的晚年旅程充滿疲憊，但伊拉表示，目前最大的心願就是希望健康平安，陪伴孩子們順利成長。